Lagos de El Calafate: quais visitar e como
Qualquer um que viaje a El Calafate pelo céu e esteja se aproximando no avião em direção à cidade de Santa Cruz surpreende-se ao ver das alturas a imensidão de um lago cor azul-celeste claro e intenso: essa massa de água de uma cor particular é o Lago Argentino, o maior da Argentina e o terceiro da América do Sul. A superfície do Lago Argentino é de 1.560 quilômetros quadrados, um fenômeno que o converte na estrela desta cidade patagônica. Mas não é o único que dá orgulho nesta região: o Lago Roca e a Laguna Nimez também têm razões para ser visitados. Nesta nota, vamos explorar quais são as qualidades que melhor definem os rios, lagoas e lagos de El Calafate e como conhecê-los através de excursões imperdíveis.
O Lago Argentino, o emblema de El Calafate
Tal como assinalamos antes, o Lago Argentino é um gigante de grandes extensões que se encontra a 185 metros acima do nível do mar: tem um comprimento de 125 quilômetros e uma largura máxima que oscila entre os 14 e 20 quilômetros. A sua profundidade varia entre 35 e 1.000 metros. Sobre o litoral sul e no centro, em frente à Península Avellaneda, é de 300 metros.
O lago compõe-se de um corpo principal e algumas ramificações ou braços: Braço Upsala, Braço Norte, Braço Rico e Braço Sul. Estes dois últimos unem-se com o espelho principal do lago através do Canal de los Témpanos (Canal dos Icebergs), que passa em frente ao icônico Glaciar Perito Moreno.
As suas águas têm uma cor turquesa muito particular pelos sedimentos que contêm, conhecidos como "Leite Glaciário" (Leche Glaciaria), produto da erosão dos glaciares.
Neste sentido, destaca-se que sobre este lago desembocam vários glaciares emblemáticos do Parque Nacional Los Glaciares, como o Perito Moreno e o Upsala. Além disso, é a origem do Rio Santa Cruz que deságua no oceano Atlântico.
A importância deste lago é tal que, todos os anos, no mês de fevereiro, realiza-se a Festa Nacional do Lago Argentino, que convoca os artistas mais famosos do país e centenas de visitantes numa jornada semanal de música, torneios, jogos, bailes, atividades tradicionais e muito mais.
Ao navegar o Lago Argentino podem-se avistar blocos de gelo de cores incríveis flutuando na água e chegar a visitar os glaciares Upsala, Spezgazzini e a Baía Onelli. Estas navegações partem na sua maioria de Punta Bandera, a 45 quilômetros do centro de El Calafate.
Sabia que o seu batismo demorou muito tempo depois da sua descoberta? Em 1873, o marinheiro Valentín Filberg chegou ao lago e não o nomeou acreditando que era o Lago Viedma, descoberto por Viedma em 1782. Quatro anos depois, Francisco Moreno e Carlos Moyano chegam ao lago comprovando o erro de Feiberg: este era outro lago e Moreno decide chamá-lo "Argentino", em 15 de fevereiro de 1877.
Lago Roca, outro encanto do sul patagônico
Outro dos tesouros naturais de El Calafate é o Lago Roca, localizado em direção ao sul da cidade, dentro dos limites do Parque Nacional Los Glaciares. Esta zona oferece uma experiência mais íntima e tranquila pela sua distância do centro e por estar abrigado do vento, dois fatores que o tornam ideal para o acampamento, o senderismo ou a pesca esportiva, entre outras atividades.
Este lago permite ao visitante apreciar uma paisagem de transição onde a imensidão da estepe patagônica se funde com as primeiras elevações da cordilheira. O seu entorno, mais resguardado, é ideal para um dia de conexão profunda com a natureza.
Muitos locais e turistas aproveitam o seu ambiente silencioso para praticar pesca. Também é o cenário perfeito para realizar cavalgadas e senderismo que adentram em trilhas pouco exploradas.
Laguna Nimez
Para quem procura uma opção mais agreste mas sem afastar-se da zona urbana, a Laguna Nimez é a parada segura. Encontra-se na costa do Lago Argentino e a curta distância do centro de El Calafate.
Esta reserva natural é uma zona úmida vital para a região: com os seus mais de 35 hectares, alimenta-se do próximo Lago Argentino e funciona como refúgio para mais de 80 espécies de aves, muitas delas migratórias.
Durante a caminhada pelo seu circuito autoguiado — que percorre passarelas de madeira e trilhas de cascalho sinalizadas —, o visitante pode observar desde flamingos até cisnes-de-pescoço-preto, cauquenes, bandurrias (curicacas) e uma grande variedade de patos e mergulhões. Na primavera e verão, a lagoa ganha um colorido especial com as flores nativas brotando entre os juncos.
Desde vários pontos do percurso obtêm-se vistas panorâmicas excepcionais do Lago Argentino e das montanhas andinas que surgem no horizonte. Pela sua proximidade e fácil acesso, a reserva é uma parada obrigatória tanto para os amantes da flora e fauna patagônica, como para os viajantes que procuram um passeio curto antes ou depois de explorar os glaciares.
Experiências próximas aos lagos, rios e lagoas de El Calafate
Quem deseje explorar estas paisagens aquáticas desde diferentes perspectivas encontrará nas excursões locais uma oportunidade de submergir-se de cabeça na vida patagônica.
Uma das propostas mais autênticas é a cavalgada pela Estância Río Mitre, onde a travessia a cavalo pelas margens do rio homônimo permite internar-se na estepe e contemplar a cordilheira dos Andes a partir de uma perspectiva única. Durante o percurso atravessam-se desfiladeiros e planícies típicas do ambiente rural da Patagônia. E como chave de ouro, um churrasco (asado) patagônico enquanto se compartilham anedotas e relatos com a gente da estância.
Outra opção inesquecível é a excursão de caiaque pelo Lago Argentino, uma experiência que combina o silêncio da água com a magnitude da paisagem glaciar. Guiados por instrutores especializados, os viajantes remam sobre águas turquesas enquanto flutuam ao seu redor pequenos blocos de gelo desprendidos dos glaciares.
O trekking ao Lago Roca e à Estância Nibepo Aike convida a caminhar entre colinas e pastagens até chegar às costas do lago, onde a cordilheira se reflete como um espelho. Nibepo Aike, uma das estâncias mais emblemáticas do Parque Nacional Los Glaciares, conserva a tradição com demonstrações de ordenha, tosquia e cavalgadas que evocam a história dos pioneiros patagônicos.
Entre as experiências que combinam navegação e campo, a Estância Cristina é sem dúvida uma das mais completas. O dia começa com uma travessia em catamarã pelo braço Norte do Lago Argentino, atravessando blocos de gelo até chegar à estância, localizada num enclave remoto entre montanhas. De lá realizam-se caminhadas e excursões em veículos 4x4 até ao mirante do glaciar Upsala, uma das paisagens mais impactantes do sul argentino.
Finalmente, a excursão Cavernas e Lagos em 4x4 propõe uma aventura distinta, ideal para quem procura um contato mais ativo com a geografia patagônica. A bordo de veículos todo-o-terreno, os viajantes percorrem antigas trilhas entre morros, formações rochosas e pequenas lagoas. O itinerário inclui a visita a cavernas com pinturas rupestres, testemunho da passagem dos povos originários por estas terras.
Cada uma destas experiências oferece um olhar complementar sobre o ambiente aquático de El Calafate. Esperamos que goste. Boa viagem!