El Calafate est sans conteste l'une des destinations les plus emblématiques de la Patagonie argentine, et sa popularité repose en grande partie sur la renommée internationale de l'imposant glacier Perito Moreno , l'une des plus grandes attractions naturelles du pays. Mais cette ville de la province de Santa Cruz, située sur les rives du lac Argentino , a bien plus à offrir à ceux qui souhaitent explorer des paysages glacés. Au-delà du Perito Moreno, d'autres glaciers spectaculaires font partie du parc national Los Glaciares et peuvent être visités lors d'excursions en bateau .
El Calafate, l'une des villes les plus importantes de la province de Santa Cruz, se situe à environ 2 700 kilomètres de Buenos Aires et constitue la porte d'entrée du plus grand champ de glace continental de la planète après l'Antarctique . Sa situation à la limite sud du parc national Los Glaciares en fait un point de départ stratégique pour ceux qui souhaitent explorer les différentes facettes de la banquise patagonienne .
Bien que le glacier Perito Moreno soit l'emblème du parc, il n'est pas le seul à mériter l'attention. Des glaciers comme le Spegazzini , l'Upsala , le Seco et le Heim révèlent d'autres facettes de ce paysage monumental, et tous peuvent être explorés grâce à des excursions organisées au départ du port de Punta Bandera , à environ 50 kilomètres du centre-ville.
Glacier Spegazzini
L'un des glaciers les plus impressionnants que l'on puisse visiter depuis El Calafate est le Spegazzini. Situé sur le bras du lac du même nom, ce glacier se distingue par sa hauteur : sa paroi principale culmine à plus de 130 mètres , ce qui en fait le plus haut du parc. Depuis le bateau, le spectacle est époustouflant : une paroi de glace irrégulière , aux nuances allant du blanc au bleu profond , se dresse sur fond de cordillère des Andes méridionales.
Contrairement au glacier Perito Moreno, le glacier Spegazzini est plus stable et ne connaît pas les vêlages fréquents qui le caractérisent. Il constitue ainsi un lieu idéal pour ceux qui recherchent une expérience plus paisible, où l'observation et le silence environnant permettent d'apprécier chaque détail du paysage.
Ses environs comptent parmi les plus photogéniques du parc : la surface de l'eau reflète les formations de glace et les sommets enneigés en arrière-plan, et par temps clair, on peut distinguer la végétation indigène qui borde les rives du lac.
L'une des meilleures façons de découvrir la Patagonie est l'excursion privée« Glacier Spegazzini, Upsala et autres glaciers en bateau au coucher du soleil », organisée par Best Calafate Tours. Ce programme vous permet de naviguer dans un cadre plus exclusif, en petit comité, et de bénéficier d'une attention personnalisée. L'itinéraire combine la visite des principaux glaciers du lac Argentino avec la magie du coucher de soleil , qui pare les montagnes d'or et met en valeur les contrastes de couleurs de la glace. C'est une expérience idéale pour ceux qui souhaitent découvrir la Patagonie sous un angle plus intime et propice à la photographie.
Glacier d'Upsala
Le glacier d'Uppsala est le plus grand du parc national Los Glaciares , couvrant une superficie de plus de 800 kilomètres carrés . Il doit son nom à l'université d'Uppsala en Suède, dont les scientifiques furent parmi les premiers à l'étudier au début du XXe siècle. Bien que son front principal ait reculé ces dernières décennies, son immensité demeure impressionnante et ses environs comptent parmi les plus beaux de la région.
L'accès direct à sa paroi frontale est limité par les fréquentes chutes de glace, la présence de grands icebergs et les conditions naturelles du chenal, mais des excursions en bateau sur le lac Argentino permettent de l'observer à distance de sécurité . Le paysage est sublimé par la couleur turquoise intense de l'eau qui reflète les sommets enneigés.
Le glacier Upsala est inclus dans plusieurs excursions organisées par Best Calafate Tours, notamment l'excursion privée « Navigation sur tous les glaciers » . Le parcours à travers les chenaux entourant le glacier Upsala est vivement recommandé pour une expérience complète, car il combine paysages de montagne, forêts andines et le spectacle époustouflant des icebergs flottants.
Glacier sec et Heim
Il y a plus encore. Parmi les grands glaciers qui bordent le lac Argentino, deux autres, plus petits mais tout aussi fascinants, méritent une attention particulière : le glacier Seco et le glacier Heim . Ces deux formations suspendues descendent des Andes et s’arrêtent avant d’atteindre le lac. Bien qu’ils n’aient ni la taille ni la renommée du Perito Moreno ou des glaciers Spegazzini, ils offrent un éclairage différent sur la composition des glaciers et la dynamique des glaces en Patagonie.
Le glacier sec, par exemple, doit son nom au fait qu'il n'atteint plus l'eau : sa langue de glace s'arrête sur le versant rocheux, permettant d'observer comment l'érosion glaciaire a façonné le paysage au fil des millénaires. Le glacier Heim, quant à lui, conserve une surface plus compacte et une couleur bleue intense qui tranche avec le paysage montagneux .
Les deux peuvent être observés lors de l'excursion « Navigation autour de tous les glaciers », une excursion d'une journée complète qui parcourt les principaux bras du lac Argentino avec des guides spécialisés.
Expérience gastronomique face aux glaciers
Si toutes ces expériences vous ont séduit mais que vous recherchez quelque chose de plus, il existe une autre façon d'explorer les glaciers d'El Calafate. Avec l'excursion « Navigation sur glacier avec expérience gastronomique », également organisée par Best Calafate Tours, vous profiterez d'une croisière guidée sur ce magnifique lac turquoise tout en savourant à bord un délicieux menu composé de plusieurs plats et des vins régionaux.
Ainsi, tout en savourant de délicieux plats patagoniens, les passagers peuvent observer à travers les fenêtres panoramiques comment les glaciers Spegazzini, Upsala et Seco se succèdent.
Ce type d'excursion est conçu pour ceux qui recherchent une expérience plus détendue, sans grands groupes ni horaires rigides. La balade en bateau dure généralement plusieurs heures, vous permettant de profiter du voyage à votre rythme, avec la possibilité de faire des arrêts stratégiques pour prendre des photos et admirer le paysage en toute tranquillité.
Outre l'offre culinaire, la visite comprend des explications de guides experts qui détaillent l'histoire géologique des glaciers, la faune et la flore du parc, ainsi que les mesures de conservation appliquées pour protéger cet environnement unique.
L’expérience gastronomique est aussi un moyen de comprendre comment le tourisme à El Calafate a évolué vers des offres de meilleure qualité et plus durables, où confort et éducation environnementale coexistent en harmonie avec la nature.
l'immense monde glaciaire du lac Argentino
Le lac Argentino est le plus grand lac glaciaire d'Argentine et l'axe naturel reliant les différents bras et chenaux où se situent les glaciers du parc. C'est de ses eaux, alimentées par la fonte des neiges andines, que partent la plupart des excursions, permettant aux visiteurs d'explorer les paysages les plus reculés et les moins fréquentés de la région. Sa couleur turquoise caractéristique, due aux sédiments transportés par les glaciers, change de teinte selon la lumière et l'heure, créant un spectacle propice à la contemplation.
Naviguer sur le lac Argentino est l'une des meilleures façons d'appréhender l'immensité de cet écosystème. Les bateaux partent de Punta Bandera et empruntent les chenaux Nord et Spegazzini , qui abritent certains des glaciers les plus impressionnants au monde. Tout au long du voyage, le paysage se métamorphose sans cesse : montagnes enneigées, forêts patagoniennes, icebergs flottants et parois de glace s'élevant à plus de 100 mètres de hauteur. Chaque méandre du lac dévoile un nouveau visage et, simultanément, une impression d'immensité incomparable.
Navigation sur le glacier Perito Moreno
Bien que le glacier Perito Moreno soit le plus célèbre du parc et la principale raison pour laquelle des milliers de voyageurs visitent El Calafate chaque année, peu savent qu'il est possible de l'admirer sous un autre angle : depuis l'eau. L' excursion privée « Glacier Perito Moreno : Excursion privée en bateau et passerelles » proposée par Best Calafate Tours combine deux expériences complémentaires. Tout d'abord, une excursion exclusive en bateau vous emmène au plus près de la face sud du glacier , où vous pourrez entendre le craquement de la glace et profiter d'une vue imprenable sur les vêlages se déversant dans le lac. Ensuite, une visite des passerelles du belvédère offre un panorama exceptionnel sur le glacier dans toute sa splendeur.
Comment organiser votre visite des glaciers d'El Calafate
La meilleure période pour visiter les glaciers d'El Calafate s'étend d'octobre à mars , lorsque les jours sont plus longs, les températures plus agréables et les conditions météorologiques plus stables pour la navigation. Durant l'été patagonien, les températures moyennes avoisinent les 15 degrés Celsius (59 degrés Fahrenheit), même si le vent peut être fort et les nuits froides. En hiver , certaines excursions sont annulées en raison des conditions météorologiques , bien que les paysages enneigés offrent un charme tout particulier .
Il est conseillé de réserver les excursions à l'avance, surtout en haute saison (de décembre à février) lorsque la demande est la plus forte. Pensez également à emporter des vêtements adaptés à la superposition, des lunettes de soleil, de la crème solaire et un appareil photo ou un téléphone portable avec une batterie chargée : les glaciers sont en perpétuelle évolution et offrent un spectacle différent à chaque instant.
Pour ceux qui souhaitent une expérience plus complète à El Calafate , il est possible de combiner la voile avec d'autres activités de la région, comme la marche sur glace , l'équitation ou les visites de ranchs patagoniens .