Il y a des expériences que l'on croit superflues jusqu'à ce qu'on les vive. Les ranchs d'El Calafate en sont un bon exemple : des lieux où l'histoire de la Patagonie se mêle au tourisme rural, à la gastronomie argentine et à un lien unique avec la nature.
Imaginez les vastes étendues de la steppe patagonienne où, il y a plus d'un siècle , s'installèrent les premières familles d'éleveurs de bétail de la région . Sur ces terres, elles construisirent des maisons rustiques, élevèrent des moutons et des bovins et produisirent des matières premières — comme la laine, la viande et le bois — qui étaient exportées du sud de l'Argentine vers le reste du monde.
Outre une vie confortable, ces familles ont non seulement prospéré économiquement, mais se sont aussi imprégnées de la culture et des coutumes de la Patagonie rurale. Cependant, au fil du temps, nombre de ces ranchs ont été vendus ou réaménagés, et aujourd'hui, certains ouvrent leurs portes au tourisme sans avoir perdu leur authenticité.
C’est pourquoi, lorsqu’un voyageur arrive à El Calafate, il est fortement conseillé de visiter l’une de ces anciennes maisons de campagne. Là, au milieu des récits, des plats traditionnels et des vastes paysages, on commence à mieux comprendre l’âme de cette région.
Bien sûr, les excursions incontournables dans cette ville de la province de Santa Cruz sont celles qui incluent le célèbre parc national Los Glaciares , où vous pourrez pratiquer la randonnée sur glace, le canotage, la randonnée pédestre, l'escalade, la pêche et bien d'autres activités ; ou encore visiter des merveilles naturelles comme les glaciers Perito Moreno, Upsala et Spegazzini, le lac Roca, le mont Chaltén, le mont Fitz Roy et bien d'autres. Mais passer une journée ou une nuit dans un ranch de Patagonie offre une autre façon de découvrir la région : plus intime, plus authentique et tout aussi inoubliable que ses paysages.
Nibepo Aike Séjour
Notre première recommandation est Nibepo Aike , l'un des ranchs traditionnels de la région, est niché au cœur du magnifique parc national Los Glaciares, à une heure et demie du centre d'El Calafate.
Le voyage commence tôt par un transfert depuis la ville . En s'éloignant du centre, la steppe s'ouvre peu à peu, offrant des vues imprenables sur le lac Roca d'un côté et les sommets enneigés de l'autre . À l'arrivée, la chaleur du refuge et la tranquillité des lieux laissent présager un après-midi de détente des plus agréables.
L'excursion comprend une journée d'équitation , une activité accessible à tous, même sans expérience préalable, et qui se pratique à un rythme tranquille. Des guides accompagnent les visiteurs sur les sentiers environnants, leur permettant de découvrir le quotidien des éleveurs et des gauchos de la région : tonte des moutons, conduite des troupeaux, débourrage des chevaux et soins au bétail.
Le déjeuner est un autre moment très attendu. Dans l'espace barbecue principal , on sert de l'agneau de Patagonie rôti à la broche , accompagné de salades, de pain maison et de vin rouge. Déguster ce repas en contemplant le paysage est une expérience parmi les plus belles du pays.
Cette activité dure généralement entre une demi-journée et une journée entière et est recommandée à ceux qui souhaitent se connecter au rythme de la campagne et à la tranquillité de la Patagonie. Bien plus qu'une simple activité touristique, c'est une façon de ressentir un sentiment d'appartenance, même pour quelques heures seulement, à cet immense paysage.
Le ranch de Cristina
Cette fois-ci, nous vous proposons une excursion d'une journée alliant aventure, histoire et nature. L' excursion en bateau à l'Estancia Cristina débute tôt le matin par une traversée du lac Argentino, entre icebergs et eaux turquoise. Une fois arrivés sur la rive nord du lac, vous débarquerez au port de l'Estancia Cristina , niché dans une vallée entourée de montagnes et de glaciers.
L'excursion proposée comprend une visite du musée historique , installé dans l'ancien hangar à moutons, où sont conservés des outils d'époque, des photographies et des objets anciens. Ensuite, les visiteurs peuvent choisir parmi différentes randonnées pédestres ou excursions en 4x4 à travers les collines environnantes , offrant des vues sur le glacier Upsala et le champ de glace de Patagonie australe .
Le déjeuner est servi au restaurant du lodge et propose une cuisine simple mais savoureuse, mettant à l'honneur les produits locaux. La journée dure environ dix heures, incluant la traversée en bateau aller-retour.
Ce qui frappe le plus dans cette expérience, c'est le sentiment d'isolement : à l'Estancia Cristina, pas de bruit, pas de circulation, aucune distraction. Seuls le souffle du vent, le chant des oiseaux et l'écho des montagnes se font entendre. C'est une autre façon d'appréhender la vie en Patagonie, plus paisible, plus humaine. Fondée en 1914 par une famille anglaise, Cristina fut pendant des décennies un lieu reculé et difficile d'accès, habité seulement par ses propriétaires et leurs employés. Aujourd'hui, c'est une destination touristique très prisée, réputée pour son histoire et son cadre naturel exceptionnel .
Ranch des terres patagoniennes
Les expériences rurales à El Calafate ne se limitent pas aux journées. Best Calafate Tours vous propose, à l'Estancia Tierras Patagónicas, une excursion d'observation des étoiles avec dîner inclus , dans un cadre exceptionnel où le ciel nocturne offre une clarté rare .
La visite commence au coucher du soleil. À leur arrivée, les visiteurs se voient offrir une boisson chaude (du maté, mais du café, du thé ou du maté infusé sont également proposés) et de délicieux beignets. Au crépuscule, un feu est allumé et une présentation est faite sur le ciel austral , les constellations visibles et les secrets de l'univers observables depuis la steppe.
Le guide astronomique explique comment s'orienter grâce aux étoiles et comment les peuples autochtones du sud les interprétaient dans leurs récits . Ensuite, un dîner patagonien est servi, composé de plats typiques qui varient selon la saison, accompagnés de bons vins et de musique locale.
L'activité dure environ quatre heures, mais l'expérience est profondément marquante. Il ne s'agit pas seulement de contempler le ciel, mais de se reconnecter à l'essentiel, à la nature et au silence. C'est une expérience unique, conçue pour ceux qui recherchent un moment de calme.
Séjour du 25 mai
L'histoire de l'Estancia 25 de Mayo remonte au début du siècle dernier, lorsqu'elle fut créée comme l'un des premiers ranchs d'élevage de bétail de la région. Sa proximité avec le centre d'El Calafate la rend très facile d'accès et permet de réduire la durée de l'excursion.
Le programme prévoit une journée à la campagne avec dîner et spectacle au ranch . La journée commence par une visite guidée de la maison principale historique, où les visiteurs peuvent découvrir la vie rurale , visiter les hangars de tonte et admirer des outils anciens. Ensuite, une courte promenade le long du ruisseau Calafate permet d'apprécier la beauté des environs.
À la tombée du jour, le groupe se réunit au restaurant du ranch pour savourer un dîner traditionnel patagonien : empanadas, agneau rôti à la broche, salades et desserts maison . La soirée se poursuit avec un spectacle de musique et de danse folkloriques , offrant un aperçu des racines culturelles du sud de l’Argentine.
Ranch Río Mitre
L'Estancia Río Mitre a conservé un caractère simple et familial. Fondée il y a plus de 80 ans, elle est toujours gérée par les descendants des pionniers venus s'installer dans la région.
L'excursion organisée par Best Calafate Tours comprend une randonnée équestre guidée le long des rives du fleuve Mitre et offre des vues panoramiques sur le lac Argentino et le glacier Perito Moreno . C'est un voyage idéal pour ceux qui souhaitent découvrir la vie rurale au contact de la nature.
Au cours de la promenade à cheval, les guides partagent des anecdotes sur l'histoire du ranch, l'élevage ovin et les coutumes locales. À la fin, un déjeuner maison composé d'agneau, de garnitures et de vin est servi dans une ambiance conviviale et détendue.
L'expérience dure environ cinq heures et peut être réalisée toute l'année, bien que le printemps et l'été offrent les plus beaux paysages.