Quiconque arrive à El Calafate par avion, dès l'approche de la ville située dans la province de Santa Cruz, est frappé par l'immensité d'un lac d'un bleu intense et éclatant : il s'agit du lac Argentino , le plus grand lac d'Argentine et le troisième d'Amérique du Sud. Couvrant 1 560 kilomètres carrés, le lac Argentino est l'attraction phare de cette ville de Patagonie . Mais il n'est pas la seule source de fierté de la région : le lac Roca et la lagune Nímez méritent également le détour. Dans cet article, nous explorerons les caractéristiques des rivières , lagunes et lacs d'El Calafate et vous proposerons des excursions incontournables pour les découvrir.
Le lac Argentino, l'emblème d'El Calafate
Comme nous l'avons mentionné précédemment, le lac Argentino est un immense lac situé à 185 mètres d'altitude. Il s'étend sur 125 kilomètres et sa largeur maximale varie de 14 à 20 kilomètres . Sa profondeur oscille entre 35 et 1 000 mètres . Le long de sa rive sud et en son centre, face à la péninsule d'Avellaneda, il atteint une profondeur de 300 mètres.
Le lac se compose d'un corps principal et de plusieurs bras : le bras d'Upsala , le bras Nord , le bras de Rico et le bras Sud . Ces deux derniers sont reliés au corps principal par le Canal de los Témpanos (canal des Icebergs ), qui passe devant l'emblématique glacier Perito Moreno.
Ses eaux ont une couleur turquoise très particulière due aux sédiments qu'elles contiennent, connus sous le nom de « lait glaciaire », un produit de l'érosion glaciaire.
À cet égard, il convient de noter que plusieurs glaciers emblématiques du parc national Los Glaciares, tels que les glaciers Perito Moreno et Upsala , se jettent dans ce lac. De plus, il est la source du fleuve Santa Cruz , qui se jette dans l' océan Atlantique .
L'importance de ce lac est telle que, chaque année en février, se déroule le Festival national du lac Argentino , qui rassemble les artistes les plus célèbres du pays et des centaines de visiteurs pour une semaine de festivités comprenant musique, tournois, jeux, danses, activités traditionnelles et bien plus encore.
En naviguant sur le lac Argentino, vous pourrez admirer des icebergs aux couleurs chatoyantes et visiter les glaciers Upsala et Spegazzini, ainsi que la baie d'Onelli. La plupart de ces excursions partent de Punta Bandera , à 45 kilomètres du centre-ville d'El Calafate.
Saviez-vous que son nom a été longtemps retardé après sa découverte ? En 1873, le marin Valentín Filberg arriva au lac et ne le nomma pas, croyant qu’il s’agissait du lac Viedma, découvert par Viedma en 1782. Quatre ans plus tard, Francisco Moreno et Carlos Moyano arrivèrent au lac, prouvant l’erreur de Filberg : c’était un lac différent, et Moreno décida de le nommer « Argentino » le 15 février 1877 .
Le lac Roca, un autre charme de la Patagonie australe
Un autre trésor naturel d'El Calafate est le lac Roca , situé au sud de la ville, dans le parc national Los Glaciares. Ce lieu offre une expérience plus intime et paisible grâce à son éloignement du centre-ville et à son abri du vent, deux atouts qui en font un endroit idéal pour le camping , la randonnée ou la pêche sportive , entre autres activités.
Ce lac permet aux visiteurs d'apprécier un paysage de transition où l'immensité de la steppe patagonienne se fond avec les premiers contreforts des Andes . Ses abords plus abrités sont idéaux pour une journée de profonde communion avec la nature.
De nombreux habitants et touristes profitent de son cadre paisible pour aller pêcher. C'est également un lieu idéal pour l'équitation et la randonnée, permettant d'explorer des ranchs et des sentiers encore méconnus .
Lagune de Nimez
Pour ceux qui recherchent une option plus rustique sans trop s'éloigner du centre-ville, Laguna Nimez est un choix idéal. Située sur les rives du lac Argentino, à proximité du centre d'El Calafate, elle offre un cadre paisible et authentique.
Cette réserve naturelle est une zone humide vitale pour la région : avec ses plus de 35 hectares, elle est alimentée par le lac Argentino voisin et sert de refuge à plus de 80 espèces d'oiseaux, dont beaucoup sont migrateurs .
Lors de cette promenade autoguidée le long du sentier – qui emprunte des passerelles en bois et des chemins de gravier balisés – les visiteurs peuvent observer une faune variée, allant des flamants roses aux cygnes à cou noir, en passant par les oies des montagnes, les ibis et une grande diversité de canards et de grèbes . Au printemps et en été, la lagune s'anime d'une beauté particulière grâce aux fleurs indigènes qui éclosent parmi les roseaux.
Tout au long du sentier, vous profiterez de vues panoramiques exceptionnelles sur le lac Argentino et les montagnes andines qui se dressent à l'horizon. Sa proximité et son accès facile font de cette réserve un incontournable pour les amoureux de la faune et de la flore patagoniennes, ainsi que pour les voyageurs souhaitant faire une courte excursion avant ou après l'exploration des glaciers .
Expériences à proximité des lacs, rivières et lagunes d'El Calafate
Ceux qui souhaitent explorer ces paysages aquatiques sous différents angles trouveront dans les excursions locales l'occasion de s'immerger pleinement dans la vie patagonienne.
L'une des options les plus authentiques est une randonnée à cheval à travers le ranch Río Mitre . Le parcours le long des rives de la rivière du même nom vous permettra de vous aventurer dans la steppe et de contempler la cordillère des Andes sous un angle unique. Au cours de cette balade, vous traverserez des canyons et des plaines typiques de la campagne patagonienne. Et pour finir en beauté, un barbecue patagonien vous sera proposé, l'occasion d'échanger anecdotes et histoires avec les employés du ranch.
Une autre option inoubliable est une excursion en kayak sur le lac Argentino , une expérience qui allie la tranquillité de l'eau à la grandeur du paysage glaciaire. Guidés par des moniteurs expérimentés, les voyageurs pagayent sur des eaux turquoise tandis que de petits icebergs détachés des glaciers flottent autour d'eux.
Le trek jusqu'au lac Roca et au ranch Nibepo Aike vous invite à une promenade à travers collines et prairies jusqu'aux rives du lac, où la cordillère des Andes se reflète comme dans un miroir. Nibepo Aike, l'un des ranchs les plus emblématiques du parc national Los Glaciares, perpétue la tradition avec des démonstrations de traite, de tonte de moutons et d'équitation qui évoquent l'histoire des pionniers de Patagonie.
Parmi les expériences alliant navigation et vie rurale, l'Estancia Cristina est sans conteste l'une des plus complètes. La journée débute par une excursion en catamaran sur la partie nord du lac Argentino, au milieu des icebergs, jusqu'à l'estancia, nichée dans un havre de paix au cœur des montagnes. De là, des randonnées pédestres et des excursions en 4x4 sont proposées jusqu'au point de vue du glacier Upsala, offrant l'un des panoramas les plus époustouflants du sud de l'Argentine.
Enfin, l' excursion en 4x4 « Grottes et Lacs » propose une aventure d'un autre genre, idéale pour ceux qui recherchent une immersion plus active dans les paysages patagoniens. À bord de véhicules tout-terrain, les voyageurs explorent d'anciens sentiers au milieu des collines, des formations rocheuses et des petites lagunes. L'itinéraire comprend la visite de grottes ornées de peintures rupestres, témoins de la présence des peuples autochtones sur ces terres.
Chacune de ces expériences offre une perspective complémentaire sur le milieu aquatique d'El Calafate . Nous espérons qu'elles vous plairont. Bon voyage !