Lagos de El Calafate: cuáles visitar y cómo
Cualquiera que viaje a El Calafate por cielo y esté arrimándose en el avión hacia la ciudad santacruceña se sorprende al ver desde las alturas la inmensidad de un lago color celeste claro e intenso: esa masa de agua de un color particular es el Lago Argentino, el más grande de la Argentina y el tercero en Sudamérica. La superficie del Lago Argentino es de 1.560 kilómetros cuadrados, un fenómeno que lo convierte en la estrella de esta ciudad patagónica. Pero no es el único que da orgullo en esta región: el Lago Roca y la Laguna Nimez también tienen razones para ser visitadas. En esta nota, vamos a explorar cuáles son las cualidades que mejor definen a los ríos, lagunas y lagos de El Calafate y cómo conocerlos a través de excursiones imperdibles.
El Lago Argentino, el emblema de El Calafate
Tal como señalamos antes, el Lago Argentino es un gigante de grandes extensiones que se encuentra a 185 metros sobre el nivel del mar: tiene una longitud de 125 kilómetros y un ancho máximo que oscila entre los 14 y 20 kilómetros. Su profundidad varía entre 35 y 1000 metros. Sobre el litoral sur y en el centro, frente de la Península Avellaneda es de 300 metros.
El lago se compone de un cuerpo principal y algunas ramificaciones o brazos: brazo Upsala, brazo Norte, brazo Rico y brazo Sur. Estos dos últimos se unen con el espejo principal del lago a través del Canal de los Témpanos, que pasa frente al icónico glaciar Perito Moreno.
Sus aguas tienen un color turquesa muy particular por los sedimentos que contienen, conocidos como "Leche Glaciaria", producto de la erosión de los glaciares.
En este sentido, se destaca que sobre este lago desembocan varios glaciares emblemáticos del Parque Nacional Los Glaciares, como el Perito Moreno y el Upsala. Además, es el origen del río Santa Cruz que desagua en el océano Atlántico.
La importancia de este lago es tal que, todos los años, en el mes de febrero, se lleva adelante la Fiesta Nacional del Lago Argentino, que convoca a los artistas más famosos del país y a cientos de visitantes en una jornada semanal de música, torneos, juegos, bailes, actividades tradicionales y mucho más.
Al navegar el Lago Argentino se pueden avistar témpanos de colores increíbles flotando en el agua y llegar a visitar los glaciares Upsala, Spegazzini y la bahía Onelli. Estas navegaciones parten en su mayoría desde Punta Bandera, a 45 kilómetros del centro de El Calafate.
¿Sabías que su bautismo se demoró mucho tiempo después de su descubrimiento? En 1873, el marino Valentín Filberg llegó al lago y no lo nombró creyendo que era el lago Viedma, descubierto por Viedma en 1782. Cuatro años después, Francisco Moreno y Carlos Moyano llegan al lago comprobando el error de Feiberg: éste era otro lago y Moreno decide llamarlo "Argentino", el 15 de febrero de 1877.
Lago Roca, otro encanto del sur patagónico
Otro de los tesoros naturales de El Calafate es el Lago Roca, ubicado hacia el sur de la ciudad, dentro de los límites del Parque Nacional Los Glaciares. Esta zona ofrece una experiencia más íntima y tranquila por su lejanía del centro y por estar reparado del viento, dos factores que lo vuelven ideal para el acampe, el senderismo, o la pesca deportiva, entre otras actividades.
Este lago permite al visitante apreciar un paisaje de transición donde la inmensidad de la estepa patagónica se fusiona con las primeras elevaciones cordilleranas. Su entorno, más resguardado, es ideal para un día de conexión profunda con la naturaleza.
Muchos locales y turistas aprovechan su entorno silencioso para practicar pesca. También es el escenario perfecto para realizar cabalgatas y senderismo que se adentran en estancias y senderos poco explorados.
Laguna Nimez
Para quienes buscan una opción más agreste pero sin alejarse del casco urbano, la Laguna Nimez es la parada segura. Se encuentra en la costa del Lago Argentino y a poca distancia del centro de El Calafate.
Esta reserva natural es un humedal vital para la región: con sus más de 35 hectáreas, se alimenta del cercano Lago Argentino y funciona como refugio para más de 80 especies de aves, muchas de ellas migratorias.
Durante la caminata por su circuito autoguiado —que recorre pasarelas de madera y senderos de ripio señalizados—, el visitante puede observar desde flamencos hasta cisnes de cuello negro, cauquenes, bandurrias y una gran variedad de patos y zambullidores. En primavera y verano, la laguna cobra un colorido especial con las flores nativas brotando entre los juncos.
Desde varios puntos del recorrido se obtienen vistas panorámicas excepcionales del Lago Argentino y de las montañas andinas que asoman en el horizonte. Por su cercanía y fácil acceso, la reserva es una parada obligada tanto para los amantes de la flora y fauna patagónica, como para los viajeros que buscan un paseo corto antes o después de explorar los glaciares.
Experiencias cercanas a los lagos, ríos y lagunas de El Calafate
Quienes deseen explorar estos paisajes acuáticos desde diferentes perspectivas encontrarán en las excursiones locales una oportunidad de sumergirse de lleno en la vida patagónica.
Una de las propuestas más auténticas es la cabalgata por la Estancia Río Mitre, donde la travesía a caballo por los márgenes del río homónimo permite internarse en la estepa y contemplar la cordillera de los Andes desde una perspectiva única. Durante el recorrido se atraviesan cañadones y planicies típicas del entorno rural de la Patagonia. Y como broche de oro, un asado patagónico mientras se comparten anécdotas y relatos con la gente de la estancia.
Otra opción inolvidable es la excursión de kayak por el Lago Argentino, una experiencia que combina el silencio del agua con la magnitud del paisaje glaciar. Guiados por instructores especializados, los viajeros reman sobre aguas turquesas mientras flotan a su alrededor pequeños témpanos desprendidos de los glaciares.
El trekking al Lago Roca y la Estancia Nibepo Aike invita a caminar entre lomas y pastizales hasta llegar a las costas del lago, donde la cordillera se refleja como un espejo. Nibepo Aike, una de las estancias más emblemáticas del Parque Nacional Los Glaciares, conserva la tradición con demostraciones de ordeñe, esquila y cabalgatas que evocan la historia de los pioneros patagónicos.
Entre las experiencias que combinan navegación y campo, la Estancia Cristina es sin duda una de las más completas. El día comienza con una travesía en catamarán por el brazo Norte del Lago Argentino, atravesando témpanos hasta llegar a la estancia, ubicada en un enclave remoto entre montañas. Desde allá se realizan caminatas y excursiones en vehículos 4x4 hacia el mirador del glaciar Upsala, uno de los paisajes más impactantes del sur argentino.
Finalmente, la excursión Cavernas y Lagos en 4x4 propone una aventura distinta, ideal para quienes buscan un contacto más activo con la geografía patagónica. A bordo de vehículos todoterreno, los viajeros recorren antiguas huellas entre cerros, formaciones rocosas y pequeñas lagunas. El itinerario incluye la visita a cuevas con pinturas rupestres, testimonio del paso de los pueblos originarios por estas tierras.
Cada una de estas experiencias ofrece una mirada complementaria sobre el entorno acuático de El Calafate. Esperamos que te gusten. ¡Buen viaje!